Issu de chroniques  publiées dans L'Humanité, cet essai paraît au début de 1918, sous la forme de réflexions didactiques et de propositions simples à l'intention d'un public large qu'ont saisi les destructions issues du conflit. A l'épreuve de la guerre et dans le sillage de son adhésion à un «art social », son auteur, Léon Rosenthal, tente  d'y conjuguer  les vertus visionnaires du socialisme utopique  avec les nécessités  pratiques du socialisme de gouvernement et une réflexion de fond sur l'urbanisme naissant. Dans cet ouvrage, jamais réédité, il dessine ce qui pourrait être la source d'un plan général ou d'une méthode pour une reconstruction respectueuse du passé et des régions dévastées, consciente des enjeux esthétiques et économiques.