Léon Rosenthal, militant, critique et historien d'art
La société est fondée en 1851 par le directeur de l’administration des Beaux-arts, Philippe de Chennevières, et quelques collègues (chartistes, conservateurs, professeurs et érudits) soucieux de « rectifier les erreurs, les dates fausses et les anecdotes controuvées » de l’histoire de l’art, sur le modèle scientifique de « l’histoire politique et archéologique ». La démarche s’appuie sur une connaissance des archives publiques et privées, qui vise à établir l’histoire de l’art en science moderne diffusée par les Archives de l’Art français. En 1870, une nouvelle société est fondée, d’obédience plus républicaine, qui poursuit jusqu’en 1906 l’œuvre de publication déjà entreprise. Henry Lemonnier et André Michel relancent alors la société qui menace de s’éteindre, en y faisant entrer une nouvelle génération d’historiens de l’art : Gaston Brière, Jean Guiffrey, Jean Laran, Pierre Marcel, Henry Martin, Paul Vitry ou Léon Rosenthal. Le Musée des Arts décoratifs et le Louvre accueillent leurs réunions de travail et le nombre de membres de la société augmente au fil des ans (100 en 1907, 230 en 1912, 600 en 1930…), au fur et à mesure que les travaux et les publications scientifiques se multiplient (140 volumes publiés en 1930). Léon Rosenthal publie des comptes-rendus dans le Bulletin de la société. http://cths.fr/an/societe.php?id=520